繊維産業の救世主になるか？ 「ヘンプ」が今世界で注目されるワケ

ランウェイの裏で、FITに集まったヘンプ産業のパイオニアたち

栽培の段階における土壌の再生能力、繊維や資材になっても土に還る性質、天然素材にしては類稀な強度などの観点から、未来の可能性が大きいとして注目されながら、まだ繊維の市場の中ではシェアが比較的小さいヘンプ。9月中旬、ファッションウィークまっさかりのニューヨークで、種、栽培といった農業や、加工・紡績といった繊維やアパレル業界まで、ヘンプ業界の様々な面にかかわる人々が集合する一大イベントが行われるというので、取材に向かった。

中心となったのは、アメリカの全米産業用ヘンプ評議会（NIHC）である。ファッション工科大学（FIT）を会場に、農家、加工業者、メーカー、政策担当者、デザイナー、ブランド、テキスタイル関係者が集まり、2日にわたり、素材としての現状、課題、可能性などについて、多角的にヘンプを検討する「NIHCグローバル・インダストリアル・ヘンプ・ファイバー・サミット」と題したイベントを行った。

生産額は前年比66％増。それでも、世界シェアわずか「0.3%」にとどまる理由

そもそもヘンプとは、リネン（亜麻）同様、茎の外側から取る靭皮（じんぴ）繊維で、麻（カンナビス・サティバ）から取れる繊維のこと。アメリカでも、日本でも、一部の大麻種に由来する違法薬物の取り締まりにより、厳しく管理されてきたが、近年になってそれぞれ繊維としては規制が緩和され、注目が集まってきた。

繊維としての強みは、綿よりも高いといわれる強度、吸湿や通気が良いことによる着心地や、洗うほど柔らかくなる風合い、紫外線を通しにくく、抗菌性や防臭性のある機能性などにある。植物としてのヘンプは成長が早く、育つのに必要な水や肥料が相対的に少ないこと、農薬の必要性が低いこと、また生分解性があって土に還るだけでなく、根が深く張ることで土壌を改善する Phytoremediation（ファイトレメディエーション）と呼ばれる一面もあり、環境負荷の小ささと、再生能力が注目されている。育った植物の穂にあたる部分は繊維や紙の材料になるが、芯の部分は、「ヘンプクリート」と呼ばれる建材として使うことができる。

こうして書くと、環境的にも良いことだらけだし、環境の再生のポテンシャルも大きい。実際、ヘンプ業界は注目度も高く、成長ののりしろも大きい。NIHCのデータによると、2025年のアメリカのヘンプ総生産額は、3900万ドル（約61億円）相当で、前年比で66％増加した。ところが、一方で、世の中に出回るヘンプ生地を使った商品はまだまだ少ない。2026年のテキスタイル・エクスチェンジの統計によると、世界の全生産量のうち、植物由来の繊維が約23％で、そのうちヘンプが占める割合はわずか約1％、全繊維でみると、わずか0.3%程度にしかならない。

この背景には複合的な要因がある。ヘンプは、育った植物から繊維を取り出すまでにいくつもの工程があるが、必要な機器が産業規模で十分に普及していないこと、また品種や栽培条件、収穫方法、繊維の長さなどによって品質にばらつきが出ること、現時点ではコストと需要のバランスが悪く、価格が高くなりがちなために、ラグジュアリー市場の外で存在しにくいなど、生産のインフラから流通まで、様々な面でハードルや課題がある。

独自の機械と技術でヘンプ100%に挑む、京都発ブランド「ウィブアス」

こうした課題を議論したり、業界としての足並みを揃えることを目的に行われたカンファレンスだったが、日本から、先駆者として招待されていた人がいた。日本のブランド／メーカーとしては、いち早くヘンプの繊維を開発し、世の中に発信してきたウィブアス（weavearth）の大東武弘（だいとうたけひろ）氏だ。

アメリカのヘンプ系ブランドOfiberaのCEOや繊維会社の代表とともに大東氏が登壇したパネルの司会を務めた非営利団体Choose Your Change(CYC)のジェン・アダムスさんによると、日本のウィブアスと中国のキングダム社の方法論は、世界的に見ても異彩を放っている。アダムスさんが「アメリカのメーカーには、ウィブアスのアプローチから学んでほしい」という背景には、アメリカのヘンプ繊維のメーカーの圧倒的多数が、今もヘンプの繊維を作るために、ファイバーの短い綿用の紡績設備を使っているという問題がある。繊維の長い麻を綿用の紡績設備にかける(cottonizationと呼ばれる)と、切れてしまうからだ。アダムスさんからウィブアスのクオリティの理由を求められた大東氏は、「時間をかけて設備と商品を開発してきた」と、開発・設備投資の重要性を強調した。

また、別のパネリストからも、ヘンプを普及させるためにはコットンの設備を脱却するとともに、代替えという存在としてのマーケティングではなく、独自の繊維としての周知を広めるアプローチが良いのではないかという意見が出た。

こちらのカンファレンスは、ヘンプ業界の生産に関わるいわば「川上」とブランドや小売に関わる「川下」をつなぐ性質のものだったが、会期後、ブルックリンで、NIHCが支援し、非営利団体Choose Your Change（CYC）が開催した消費者向けのイベント「Farm to Fabric」も行われ、雑誌Julianとの共催でファッションのプレゼンテーションも行った。

NYで交差したヘンプの歴史。日本の伝統的な手作業が生む「ゴールデン・ヘンプ」

ブルックリンのコミュニティセンター「ピース・センター」を会場に展開したこちらのイベントでは、伝統的にヘンプの栽培に携わってきた先住民のタスカローラ族が茎から繊維を引き出して糸にする工程を見せる体験プログラムや、ヘンプを素材として使ったアート作品の展示「RAW — INK ON HEMP」を展開した。

また、CYCがポッドキャストの公開録音を行い、ファウンダーのジェン・アダムスさんが、ヘンプ業界に様々な角度から関わる人たちにインタビューを行った。こちらにも登場したウィブアスの大東氏は、日本のヘンプの歴史と伝統に触れながら、日本の神社などで煮沸・醗酵させるといった工程が多く、手作業によって作られてきた「ゴールデン・ヘンプ」について解説した。また、ヘンプの生地の特徴について、「多孔質」（蜂の巣のように多数の細孔が空いた構造）によって、他の繊維に比べて軽い風合いがあるだけでなく、保湿性やUV効果があることなどについて説明した。

数日にわたる「ヘンプウィーク」に参加して理解できたのは、ヘンプの素材や繊維には、環境負荷の軽減や土壌の再生において大きな可能性があるが、それを繊維市場の中で大きな存在にするためには、大規模な設備投資や生産インフラの整備から、消費者の啓蒙まで、まだまだ課題が残るのだということ。より持続的な未来のために、引き続き注目していきたい。